Они стоят, опершись на круглый щит, на центральной площади села Старая Ладога. Рюрик и Олег — грозные воины, перепоясанные мечами. И маленькие домики улицы Варяжской по соседству с ними кажутся ещё меньше. Зато крепостные башни будто бы вырастают, черпая значимость и уверенность в стальном блеске варяжских кольчуг.
Приглашённый править Русью Рюрик появился на Ладоге в 862 году, и Ладога стала первой столицей русского государства. Просидел князь Рюрик на Ладоге не долго, ушёл в Новгород. С ним ушёл Олег, друг и сподвижник. После смерти Рюрика Олег долгие годы правил страной, формально считаясь опекуном и воспитателем его сына, малолетнего князя Игоря. Олег подчинил своей власти Киев и сел там князем, успешно воевал с Хазарским каганатом, прибил свой щит к вратам Царьграда. Но вдруг после очередного похода решил в Киев не возвращаться. Отправился на Ладогу, где умер. И всё было бы нормально, если бы не странная запись в Новгородской летописи: «…и уклюну змия в ногу, и с того умре; есть могила его в Ладозе…».
И тут же всплывает в памяти урок литературы в пятом классе. Или в шестом? Как стоишь у доски и зловещим голосом читаешь наизусть предсказание волхва из «Песни о Вещем Олеге»: «…и примешь ты смерть от коня своего». И эта фантазия великого Пушкина на тему русской истории становится чуть ли не самым ярким доказательством странности Олеговой судьбы. Поэтому однажды, в очередной раз оказавшись в Старой Ладоге, решаешь посвятить день осмотру восстановленной Старо-Ладожской крепости. Поднимаешься по узким лестницам на башни, проходишь по галереям, смотришь на фреску Георгия Победоносца в Георгиевском соборе. А уезжая, прельстившись великолепным видом на излучину Волхова, выходишь на высокий берег и понимаешь, что стоишь рядом с 10-метровым курганом и что этот курган здесь не один. Читаешь текст на прикреплённой к камню табличке: «…Олег Вещий… ?—912… сподвижник Рюрика…».
Вот он, Дружинный могильник! Здесь обрели покой многие варяги из тех, кто пришёл на Русь вместе с Олегом и Рюриком. Сюда стремился Олег, чувствуя приближение смерти. Он хотел лежать рядом с сородичами. Русь так и осталась для него чужбиной.
