Если учесть, что янтарь известен с эпохи неолита, то становится понятно, почему у камня столько названий. На Руси это знаменитый алатырь, по сей день упоминаемый в завершении колдовских заговоров. Современное название — янтарь — созвучно литовскому, латвийскому, венгерскому «гинтарас», «дзинтарас», «иянта». Финны называют его «мерикиви» — камень моря, а немцы — бернштайн — вероятно, от глагола «бренен» — гореть. Янтарь плавится при температуре 300–350 °С, размягчается при 140 °С, растворяется в алкоголе, эфире, бензоле и даже в льняном масле.
Сбор янтаря на пляжах Балтийского моря — самый древний способ его добычи. Так как по плотности янтарь близок к морской воде, даже небольшое волнение приводит к перемещению вымытых из придонных слоев глауконитовой глины кусочков янтаря. Морские водоросли ловят янтарь в свои сети. Ветер и волны гонят эти сети к берегу. Во время штормов водоросли выбрасывает на берег. Есть даже специальный термин — «янтарная буря». Во время шторма 1862 года на берег было выброшено 2 тонны янтаря. Последняя «янтарная буря» зафиксирована в 1914 году, когда близ посёлка Янтарный было собрано 870 кг янтаря. Ежегодно на балтийское побережье выбрасывается 35–40 тонн янтаря.
Добыча янтаря в Калиниградской области имеет свою историю. Свободный сбор продолжался от начала времён до XIII века, когда Тевтонский орден объявил янтарные залежи своей собственностью, и с тех пор за незаконный сбор и продажу янтаря местному населению можно было и с жизнью расстаться. Со второй половины XIX века разрабатывался янтароносный слой в Куршском заливе. Здесь работали водолазы германской фирмы «Штантиен и Беккер». В 1885 году фирма имела 50 одноместных подводных лодок с устройствами для работы водолазов-ныряльщиков. Но постепенно запас янтаря истощился. Тогда и нашли новые прииски в районе Пальмникена (Янтарный). Одновременно в поисках глауконитовой глины срывали береговые откосы в районе Раушена (г. Светлогорск) и Георгенсвальде (пос. Отрадное). С началом работ в Пальмникене добычу янтаря поставили на промышленную основу, построили шахты и карьеры.
Тема янтаря в Калининграде развита хорошо. Экскурсия на карьер, посещение Музея янтаря, квесты, интерактивы. И сувениры. Огромное количество ювелирных украшений и уникальных поделок из солнечного камня. По цене доступно. Но… остерегайтесь китайских подделок!
Как же определить натуральный янтарь или поддельный? Известно несколько способов, вот некоторые из них.
Натуральный янтарь не царапается ногтем, но если его поцарапать иголкой, то появится крошка. В соленой воде или сильном солевом растворе натуральный янтарь всплывает, а в пресной воде — тонет. Натуральный янтарь электризуется, если его потереть об ткань, т.е. к нему прилипнет бумага. Если поднести янтарь к ультрафиолетовой лампе, то у натурального камня появится люминесценция.
