Двести лет Каспий отступал, оставляя посреди заболоченной равнины прибрежные деревни, маяки, корабельные причалы. Астраханский порт, который в XVIII веке сравнивали с портом Ливерпуля, от моря сейчас отделяет 70 км дельты — бесчисленные безымянные жилки и ерики, протоки с названиями, судоходные рукава. В их переплетениях путаются дороги, экзотические на вид паромы перевозят автомобили с берега на берег, в зарослях тростника скрываются засеянные поля со стороны суши и поля лотосов со стороны воды. Дорога в село Полдневое тяготеет к неширокой на вид речке под названием Бирюль. Местные жители считают, что Бирюль и есть Волга, а всё остальное — вторично. Может быть, так и есть, но под палящим солнцем уже неважно, какое из 800 устьев нужно считать Волгой.
Где-то за Полдневым — граница, которую вездесущие рыбаки переходить не смеют. Заповедник! Отсюда начинается путь к раскатам — месту, где бесчисленные протоки исчезают за кормой лодки, а шедшая по ним пресная вода, слившись в единый поток, устремляется в море.
Здесь всегда в огромных количествах жили птицы. И вдруг люди поняли, что их становится всё меньше и меньше. В столицах вошли в моду украшения из перьев и поделки из птичьих шкурок. Особо ценились эгретки — длинные перья цапель, появляющиеся в брачный период. Ими украшали головные уборы. Кожей пеликаньих мешков персы обтягивали свои барабаны вплоть до XX века. Вот и перевели цапель на шляпки, а кудрявых пеликанов на барабаны. Аппетиты росли: только в 1903 году только одной французской фирме было продано 100 тысяч птичьих шкурок.
Первым надвигающуюся катастрофу заметил Владимир Алексеевич Хлебников. По его просьбе в дельту приехала зоологическая экспедиция Московского университета. Ко всеобщему ужасу, птиц не нашли. И тогда Хлебников начал добиваться выделения заповедной зоны. Но только в 1919 году В. И. Ленин подписал указ о создании заповедника. Катастрофу удалось предотвратить.
Прошло 100 лет. В настоящий момент в заповеднике живут и большие белые цапли (3000 гнёзд), и лебеди-шептуны (5000 гнёзд), и пеликаны (400 гнёзд). Приехавшие любоваться цветущими лотосами туристы вдруг с удивлением понимают, что лотосы — далеко не самое интересное из того, что можно здесь увидеть. Неожиданно для себя люди попадают в Астраханские джунгли. Проложенная на Дамчикском участке экотропа имеет длину, казалось бы, небольшую — всего 1600 метров. Но не случайно назвали её «Обретённая дельта»: она позволяет проникнуть в самое сердце заповедных территорий, с острова на остров, через протоки и заводи, тростниковые крепи и галерейные леса.
Моторка идёт по зелёной воде извилистой протоки. Всё, что происходит, кажется сном. Во сне была дорожка из пластиковых досок, заросли камыша, по которым тропу может протоптать только кабан, а пользоваться будут все: и волки, и лисы. Были и гнездо орлана-белохвоста диаметром 2 метра, и подвешенное к ветке на травинке гнёздышко-шарик ремиза — местной колибри. В огромные нежно-розовые чаши лотосов можно было спрятать лицо и вдохнуть дивный аромат. С их листьев, похожих на бархатные опахала, вода скатывалась шариками, подобными шарикам ртути.
С каждым поворотом стена камыша делается все ниже и вскоре исчезает совсем. Лодка входит в наполненное птицами и плоскими островами водное пространство. Лебединые стаи, огромные белые цапли, охотящиеся за рыбой бекасы… Они не лезут в лодку за булкой, как домашние утки, но не похоже, что здесь кто-то нас сильно боится.
Сделав круг по заливу, лодка входит в соседнюю протоку и причаливает к мосткам, ведущим на смотровую площадку. Поднявшись наверх, поражаемся тому, как изменился мир вокруг. Где-то далеко внизу остались поросшие болотной травой острова. Горизонт отступил за неведомо откуда появившуюся бескрайнюю водную гладь. Так это же раскаты! Там впереди — Каспий.
Администрация Астраханского биосферного заповедника
Адрес: 414021, г. Астрахань, Набережная реки Царев, 119
Телефон: (8512) 30-17-64 — приемная
Сайт: astrakhanzapoved.ru
