В любые времена хорошая дорога — ровная дорога. Если условие не выполнимо на суше, то передвигаться можно и по воде. В средние века у нас в стране существовала система водных путей, для защиты которых в ключевых местах возводили укрепления. Среди прочих был построен и Порхов.
Летописи первый раз напишут о нём в 1239 году, когда князь Александр Ярославич, чтобы укрепить водный путь из Пскова в Новгород, начнёт строить на Шелони деревянные городки. Через год к имени князя добавят приставку Невский, ещё через два он прославит своё имя победой на Чудском озере. Люди будут помнить о его подвигах, а про то, что Порхов — один из форпостов созданной им системы обороны Новгорода, забудут.
С двух сторон крепость защищала река, с третьей — заболоченная низина. Местоположение было столь удобно, что в 1387 году начали перестройку Порхова в камне. Да так скоро, что за сезон возвели и стены, и башни. Тремя башнями: Никольской, Средней и Псковской — укрепили восточную, не защищённую природой стену. И ещё одну башню — Малую — поставили на северной стене. В 1428 году Порхов пережил тяжёлую осаду литовскими войсками князя Витовта. Чтобы прекратить штурмы и осаду, представителям города пришлось откупаться 5 000 рублей. Крепость была серьёзно повреждена, и в 1430 году новгородцы начали её реконструкцию. И «приставили к Порхову другую стену камену», чтобы выдерживал он удары огнестрельных орудий.
Несмотря на многочисленные перестройки, Порховская крепость считается единственным образцом доогнестрельной фортификации, сохранившимся на северо-западе нашей страны. Это стоит увидеть своими глазами. За бурно разросшейся зеленью крепость замечаешь не сразу. Стена без привычного членения башнями кажется неимоверно длинной. Она плавно изгибается: её форма продиктована самой природой. Щелевидные, сильно расширяющиеся внутрь бойницы. Стены башен, как и положено, утолщаются книзу. Арки входов. Сад, дорожки, скамейки. И церковь.
Первую церковь Николы на Порхове поставили ещё в 1412 году. Войны, пожары, осады — это и её история. В 1766 году было принято решение обветшавшую церковь разобрать. На старом фундаменте построили новый храм, а в проезде Никольской башни — часовню. В начале XIX века башню надстроили, и второй её ярус — колокольня.
На окраине Порхова есть ещё один уникальный храм, единственная сохранившаяся в Псковской области церковь новгородской архитектуры — это церковь Рождества Богородицы на берегу Шелони, построенная, как считается, в начале XIV века. Когда-то входила в ансамбль Рождественского девичьего монастыря, который Екатерина II упразднила в 1764 году. Благодаря двухъярусной колокольне с шатровой крышей, образ церкви удивительно напоминает башню крепости.
Когда-то крепостей, охраняющих подступы к Новгороду, было множество. Но время не пощадило большинство шедевров русской фортификации. Порхов — счастливое исключение, ведь древняя крепость сохранилась до наших дней, сейчас там размещается музей. Наверное, не случайно на гербе Порхова, принятом в 1781 году, но не использующемся сейчас, «в голубом поле древний, многопретерпевший от осад замок, начинающий возобновляться, как по Истории значится».
