Мы с уважением относимся к эре великих географических открытий. Отправиться в неведомые земли, найти путь в Америку, Индию или Антарктиду; отыскать истоки Нила, Амазонки, Лены, Оби, Енисея… И совсем другое — исток Волги. Что здесь может быть не понятно? Тем не менее о том, что считать истоком Волги, где он находится, откуда же начинается великая русская река, существовали разные мнения и велись нешуточные споры.
Река Волга — где находится её исток?
Впервые верховья Волги нанёс на карту знаменитый александрийский астроном и географ Клавдий Птолемей ещё во II веке новой эры: Ра, а Волгу тогда называли Ра, берёт начало в Алаунских горах. Потом горы назывались Гиперборейскими, Рипейскими. Затем считалось, что Волга вытекает из Великих озёр, что было несколько ближе к истине. И только в Книге Большому чертежу, которая была подробным пояснением к карте, составленной по указу Ивана Грозного, появилось первое реальное описание истока Волги: «...Волга вытекает из болотца, из-под берёзы ключом и пошла в озеро Волго».
Первым географом, оказавшимся на истоке Волги, считают академика Николая Яковлевича Озерецковского. В 1805 году он возглавил научную экспедицию на озеро Ильмень, а в 1814 году — к истоку Волги и на озеро Селигер. В своих материалах он точно и подробно перечислил все селения, деревни, имения, церкви на берегах Селигера и дал описание истока: «Перешедши через маленькой мостик, лежащий на ручейке Волги, надобно было поворотить вправо и идти по наметанным пластинкам до самого кладезя, который пространством сажени в полторы. Сюда вбирается вода из обширного болота, ельником поросшего, и в сем водовместилище, которое жители Иорданью называют, она кажется стоячей; однако ж тихо пробирается ручейком в обширной буерак и дном оного продолжает путь свой по наклонности буерака».
Фотография С. М. Прогудина-Горского. 1910
Однако у географов тут же возник вопрос, а на каком основании истоком Волги назван безымянный до той поры ручей, впадающий в озеро Стерж, верхнее в системе Верхневолжских озёр? Там есть реки и длиннее, и шире. Например, Руна. К лету 1880 года спор достиг апогея. На исток явился промышленник и предприниматель, инженер-технолог из Нижнего Новгорода Виктор Иванович Рагозин. Руна была измерена, сток её воды посчитан, бассейн определен: «<…> мы приходим к убеждению, что Руна гораздо более удовлетворяет научному пониманию слов верховье и исток, нежели Волговерховская речка, и потому за начало Волги принимаем Руну. Прибавим, что наша великая река не только ничего не теряет от этого, но ещё приобретает, увеличиваясь в длине».
В спор вступил профессор Московского университета, известный географ и этнограф Дмитрий Николаевич Анучин. В 1894–1895 годах Анучин отправляется в экспедицию по исследованию истоков главнейших рек Европейской России. Учёный тщательно исследует верхневолжские земли, изучает легенды, песни, предания, старинные книги и карты. Результаты исследований приведены в очерке «Из поездки к истокам Днепра, Западной Двины и Волги»: «…издревле местные жители считали истоком Волги тот самый безымянный ручей, который начинался из болотного ключа близь деревни Волгино Верховье».
Так была поставлена последняя точка в споре о том, где Волга берёт исток. И тот факт, что Анучин был этнографом, сыграл роль. Вот его вывод: «Народ с давних лет полагал, что начало Волги — в Волговерховье, что искать начало надо в ключах, родниках…». И определяющее слово в нём — «народ».
Как проехать на исток Волги
От Осташкова до истока примерно 70 км, от Твери 260 км. Со стороны Новгорода и Санкт-Петербурга к истоку можно проехать через Демянск — Молвотицы — Свапуще, из Москвы через Тверь — Торжок — Кувшиново — Осташков или через Ржев — Селижарово — Осташков (примерно 440 км).
Исток Волги на карте Тверской области
Исток Волги находится на Валдайской возвышенности, на территории Осташковского района Тверской области рядом с деревней Волговерховье. Координаты истока Волги 57.251367, 32.467774 (57°15′5″N, 32°28′4″E). Высота истока над уровнем моря — 230 м.
