Улан-Удэ — город в 75 км от Байкала, столица Бурятии, точка пересечения интересов Сибири, Дальнего Востока и Северной Азии. Стык разных миров, культур, религий. Здесь нет противоречия кочевой и оседлой жизни. Здесь на улицах соседствуют буддистские дацаны и православные храмы, спокойно уживаются восьмиметровая Мать-Бурятия и семиметровая голова Владимира Ильича. А выраженный в дереве сталинский ампир, что само по себе уже удивительно, подчёркивает изящество резных оконных наличников.
В 1973 году в пригороде Улан-Удэ был создан Этнографический музей народов Забайкалья — музейный комплекс под открытым небом, один из крупнейших в России. Перед создателями музея стояла сложная задача: показать жизнь всех народов, населявших Бурятию с глубокой древности до начала XX века. Эвенки, буряты, сойоты жили племенами на землях вокруг огромного озера. И в зависимости от того, в Предбайкалье или в Забайкалье кочевало племя, или жило оно оседло, менялись жилища, бытовые привычки, обычаи, обряды. А ещё были русские поселенцы. И русские ссыльные. И старообрядцы… Все они принесли на Байкал черты дотоле неведомой жизни. И сами начали жить по-иному.
В посёлке Верхняя Берёзовка на территории 37 гектар пришлось разместить семь отдельных этнографических комплексов: археологический, эвенкийский, бурятский, Предбайкальский, Забайкальский, старожильческий, старообрядческий, городской. Со всей Бурятии собрали памятники археологии и архитектуры, жилища и хозяйственные постройки, утварь, мебель, инструменты, книги, образцы декоративно-прикладного искусства. Для жителей Европейской части России большинство экспонатов — экзотика.
И жизнь здесь своя, особая. Вход в музей оформлен как ворота дацана. Никого не удивляет, что за воротами начинается огромная поляна, посреди которой стоит вполне русская по виду церковь. Что разбросанные по поляне камни являются уникальными памятниками хуннской культуры. Посетители честно пытаются разглядеть оленя, изображённого в «скифо-зверином стиле» на обычном с виду валуне. Чум из коры, чум из оленьих шкур. Заглянем внутрь — посмотреть, как жили, где спали. Люлька. Игрушки. Юрта обычная, юрта бревенчатая, юрта… современная. В каждой экспозиция. В современной — подсветки, отопление, огромный монитор, стеклянные витрины. Обычный музейный зал, только круглый.
Здесь проходят экскурсии, фестивали и праздники. И ни о чём не подозревающие посетители могут оказаться в самом неожиданном окружении. Например, среди шаманов. В соответствии с местным календарем 14 октября празднуется Новый год, и в это время в музее проводится множество мероприятий: от концертов фольклорных коллективов до принесения жертв во время заклинания духов. И гости не должны питать иллюзий, что это театрализованное представление. Если решите пожить по-бурятски — вам к кострам, грохоту бубнов, причитаниям шаманов. А если нет — огромный музей откроет другие тайны. Их тут множество.
